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１．副腎の構造 副腎(Adrenal Gland)は左右の腎臓の上方・後腹膜内にあり、１つが約4-５ｇ程度の内分泌器官です。副腎は大きく分けると内側の髄質(Medulla)が全体の２０％、それを取り巻く皮質(Cortex) が８０％を占めます。皮質はさらに外側から球状帯(Zona glomerulosa：皮質の１５％）、束状帯(Zona fasciculata：皮質の７５％）)、および網状帯(Zona raticularis：皮質の１０％)にわかれます。副腎はホルモン産生の場所であり、さまざまなホルモンが産生されています。 Ａ．ステロイドホルモン：副腎皮質で産生 ステロイドホルモンはコレステロールから合成されるため、コレステロールによく似たサイクロペンタノパーハイドロフェナントレン核を基本構造に持っています。ホルモン合成のためのコレステロールの約８０％は血中のLDL(Low-density Lipoprotein)が副腎細胞表面の受容体に結合した後にエンドサイトーシスによって取り込まれたものが利用されます。細胞内に入ったコレステロールはミトコンドリア内でプレグレノロン（Pregnenolone)に変換され、ホルモン合成が始まります。
（１）糖新生作用（Gluconeogenesis): 糖質コルチコイドは糖新生に必要な酵素量を増やしたり、筋肉等の組織から血漿中へアミノ酸遊離を促し、肝臓での糖新生（グルコース）を促進、血糖値を上昇させます。また同時にグリコーゲンの合成や貯蔵も促します。逆に細胞でのグルコースの使用量を減少させます。 （２）抗炎症作用（Anti-inflammatory Effects）：外傷、感染、リウマチ等による組織の炎症反応はグルココルチコイドによって抑制されます。 （３）抗ストレス作用（Stress Resistanc)： ヒトや動物が身体的・精神的ストレスを受けるとACTHの分泌が亢進し、その結果、糖質コルチコイドの分泌が増加します。なぜ糖質コルチコイドが抗ストレスに重要であるかわかっていませんが、血中のアミノ酸、脂肪、グルコース濃度等を高めることによってこれらを必要とする細胞がすぐに利用できる状態をつくることなどが考えられています。
アジソン病(Addison disease): ステロイドホルモンの分泌低下により、低血糖、低血圧、皮膚の色素沈着等が起こります。
アドレナリンとノルアドレナリンはアルファ（α）およびベータ（β）受容体に結合します。アドレナリンはベータ、ノルアドレナリンはアルファ受容体により親和性を持ちます。アルファ受容体にはα１、α２があり、それぞれがさらに３つのタイプにわかれます。ベータにはβ１、β２、β３の３つのタイプがあります。これら受容体はすべてG蛋白共役受容体（GPCR）です。
カテコールアミンの分泌調節： 副腎髄質に分布する交感神経によってカテコールアミンの分泌は調節されます。
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ステロイドホルモンは下記のように分類されます。
糖質コルチコイドは下垂体前葉から分泌されるACTHによって調節されています。ACTHは３９個のアミノ酸からなるポリペプチドで血中の半減期は約10分です。ACTHの分泌は日内周期（サーカディアンリズム）を示します。分泌は早朝に最大になり、夕方に最低になります。このリズムは視床下部内の視交叉上核で生成されます。
髄質にあるクロム親和性細胞ではアドレナリン、ノルアドレナリン, ドーパミン等のカテコールアミンが産生されます。これらカテコールアミンは主にアミノ酸の１つであるチロシンから合成されます。ドーパミンからDopamine β-Hydroxylaseによってノルアドレナリンが合成され、さらにPhenylethanolamine-N-methyltransferase（PNMT)によってアドレナリンが合成されます。血中に分泌されるのは最終産物であるアドレナリンがほとんどです(約８０％）。